Τόσο ο επιχείλιος έρπης όσο και ο έρπης των... γεννητικών οργάνων οφείλονται σε λοίμωξη από το λεγόμενο απλό έρπη (HSV).Τα δύο στελέχη του ερπητοϊού, HSV-1 και HSV-2, προσβάλλουν συνήθως το στόμα
(επιχείλιος έρπης) και τα γεννητικά όργανα (έρπης γεννητικών οργάνων) αντίστοιχα.
Καθώς ο έρπης μεταδίδεται από άτομο σε άτομο με την άμεση δερματική επαφή, τόσο το στέλεχος HSV-1 όσο και το στέλεχος HSV-2 είναι πρακτικά δυνατό να προσβάλουν οποιονδήποτε βλεννογόνο του σώματος.
Έχει μάλιστα παρατηρηθεί ότι η αυξημένη συχνότητα στοματικού σεξ έχει οδηγήσει σε αύξηση των δεικτών λοίμωξης των γεννητικών οργάνων από τον HSV-1 που προσβάλλει κατ' εξοχήν τα χείλη και το στόμα.
Ταυτόχρονα, έχει παρατηρηθεί, λόγω αυτής της σεξουαλικής πρακτικής, αύξηση στα κρούσματα λοίμωξης του στόματος από τον HSV-2.
Επίσης, εάν αγγίξετε τη φλύκταινα του έρπη και αμέσως μετά αγγίξετε τα μάτια σας, ο ιός μπορεί να εξαπλωθεί στο βολβό του ματιού.
